減壓閥是通過調節(jié)，將進口壓力減至某一需要的出口壓力，并依靠介質本身的能量，使出口壓力自動保持穩(wěn)定的閥門。
從流體力學的觀點看，減壓閥是一個局部阻力可以變化的節(jié)流元件，即通過改變節(jié)流面積，使流速及流體的動能改變，造成不同的壓力損失，從而達到減壓的目的。然后依靠控制與調節(jié)系統(tǒng)的調節(jié)，使閥后壓力的波動與彈簧力相平衡，使閥后壓力在一定的誤差范圍內保持恒定。

減壓閥是一種自動閥門，是調節(jié)閥的一種。它是通過啟閉件的節(jié)流，將進口壓力降至某一需要的出口壓力，并能在進口壓力及流量變動時，利用介質本身的能量保持出口壓力基本不變的閥門。

減壓閥按動作原理分為直接作用式減壓閥和先導式減壓閥。直接作用式減壓閥是利用出口壓力的變化直接控制閥瓣的運動。波紋管直接作用式減壓閥適用于低壓，中小口徑的蒸汽介質，薄膜直接作用式減壓閥適用于中低壓、中小口徑的空氣、水等介質。先導式減壓閥由導閥和主閥組成，出口壓力的變化通過導閥放大來控制主閥閥瓣的運動。先導活塞式減壓閥，適用于各種壓力，各種口徑，各種溫度的蒸汽、空氣和水等介質。若用不銹耐酸鋼制造，可適用于各種腐蝕性介質。先導波紋管式減壓閥，適用于低壓、中小口徑的蒸汽、空氣等介質。先導薄膜式減壓閥適用于中壓、低壓、中小口徑的蒸汽或水等介質。