當(dāng)液體經(jīng)過部分開啟的閥門時(shí)，在速度增大區(qū)域和在關(guān)閉之后的靜壓降低，可能會達(dá)到液體的氣化壓力。這時(shí)，在低壓區(qū)的液體就開始?xì)饣?，并產(chǎn)生充氣空穴，形成小的氣泡并吸附液體中的雜質(zhì)。當(dāng)氣泡被液流再次帶到靜壓較高的區(qū)域時(shí)，氣泡就突然破裂或爆破。這一過程就叫氣蝕。
    當(dāng)破裂的氣泡的液體粒子互相沖撞時(shí)，在局部地區(qū)產(chǎn)生瞬間高壓。如果氣泡爆破發(fā)生在閥體周介或管壁，則壓力能勝過這些部位的抗張強(qiáng)度，在表面上快速交變應(yīng)力及周介表面毛細(xì)孔中受到的壓力沖擊zui后會導(dǎo)致局部的疲勞損傷，使周介表面粗糙，zui終造成十分大的氣穴。
    對某種特殊類型的閥門其氣蝕特性是很典型的。因此，這種閥門通常規(guī)定有表面氣蝕程度和發(fā)生氣蝕傾向的氣蝕指數(shù)。這一指數(shù)在文獻(xiàn)中以不同方式提出。
    是以水為介質(zhì)的蝶閥、閘閥、截止閥和球閥的起始?xì)馕g曲線∽3。這些曲線是由西奈城市污水排放局編制并根據(jù)實(shí)驗(yàn)室觀察和公布的數(shù)據(jù)得到。由于試驗(yàn)結(jié)果受溫度、進(jìn)入的空氣、雜質(zhì)、模型誤差和觀察者的判讀誤差的影響，該曲線僅供參考。
    如果使壓降分段發(fā)生就可減少氣蝕。在緊挨閥門的出121處注入壓縮空氣，由于提高了周圍壓力也可減少氣泡的形成。但缺點(diǎn)是輸入的空氣會影響出口端儀表的讀數(shù)。
    使緊接閥座出口端的通道急劇擴(kuò)大可防止閥體壁和管壁遭受氣蝕損壞，對用于水廠中的針形閥，其擴(kuò)大腔室的直徑為管徑的1．5倍，包括出口退拔在內(nèi)的通道長度為管徑的8倍時(shí)，可避免遭受氣蝕。